A „F-55” néven emlegetett koncepció a közelmúltban vált nyilvánossá, miután Trump Dohában egy nyilvános rendezvényen beszélt róla. „Két hajtóműve lesz, és szuper fejlesztés az F-35-höz képest” – jelentette ki az USA elnöke Katar fővárosában.

A valóság ezzel szemben jóval összetettebb, ugyanis két, az ügyet ismerő forrás szerint akik névtelenséget kértek az ügy érzékenysége miatt, Trumpnak soha nem mutattak be egy két hajtóműves F-35-ös átalakítást. Egy ilyen fejlesztés több milliárd dollárt igényelne, és évekbe telne, mire használhatóvá válna.

A Lockheed Martin, a világ egyik vezető védelmi vállalata korábban valóban ismertette Trumppal az F-35 továbbfejlesztett változatát, azonban a cég által bemutatott terv csak egy „fejlett” egyhajtóműves változatot, egy újratervezett orr- és törzsszekciót, valamint modernizált érzékelőrendszert tartalmazott, nem pedig egy új típusú gépet. Trump váratlan „F-55” megnevezése, különösen a két hajtómű hangsúlyozása, meglepte az iparági szereplőket és katonai döntéshozókat egyaránt.

Vannak még kérdések

A két hajtómű Trump számára kiemelten fontos, mivel szerinte biztonságosabb, ha az egyik meghibásodik: „Szeretem a két hajtóművet, mert ha egy elromlik, ott a másik” A Lockheed a hírek szerint valóban dolgozik két új vadászgép-változaton, miközben élesedik a globális verseny a következő generációs harci gépek terén. Kína gyorsan fejleszti J-36 és J-50 típusú lopakodó vadászgépeit, addig Oroszország az Su-57 programot viszi tovább, a gazdasági kihívások ellenére is – írja a Reuters a cikkében.

A Lockheed hivatalosan is reagált Trump dohai kijelentéseire. „Köszönjük Trump elnök úr támogatását az F-35 és F-22 programok iránt. Továbbra is szorosan együttműködünk az adminisztrációval a légi fölény víziójának megvalósítása érdekében.” Egy, a védelmi ipart figyelő Wall Street-i elemző szerint „úgy tűnik, Trump megkérte a Védelmi Minisztériumot, hogy vizsgálja meg az F-35 két hajtóműves változatát, ha megfelelő áron elérhető.”

A fejlesztés átalakítaná az F-35 jelenlegi szerkezetét, ami nemcsak jelentős költségeket vonna maga után, hanem évekre visszavethetné a gyártást is. Egy iparági szakértő azt mondja, ugyan a teljesítmény ugrásszerűen növekedne, a termelés és a rendszerbe állítás súlyos késedelmet szenvedne.

Rengeteg pénzről van szó

Lockheed Martin vezérigazgatója, James Taiclet beszélt egy „ötödik generáció plusz” koncepcióról, amit az F-47 – a vállalat által elveszített NGAD (Next Generation Air Dominance) pályázat, technológiáit használná fel az F-35 továbbfejlesztésére. „Gyakorlatilag egy Ferrarivá alakítjuk a jelenlegi platformot” – mondta Taiclet, hozzátéve, hogy ezzel akár a következő generációs képességek 80 százalékét is biztosítani lehetne, fele annyi költséggel.

Az F-47 fejlesztésére egyébként a Lockheed vetélytársa, a Boeing kapta meg a szerződést, amely az F-22 Raptor utódját adja majd. Ez újabb stratégiai kihívást jelentett a Lockheed számára, amely most az F-55 koncepcióval próbál pozíciót szerezni a csúcskategóriás vadászgépek piacán.

„A Lockheed sokkal előrébb jár, mint azt Trump gondolta” – mondta egy bennfentes. A cég állítólag már rendelkezik előkészített gyártási kapacitásokkal is, és erről az elnököt is tájékoztatták. A nagy kérdés most az, hogyan illeszkedik az F-55 az amerikai védelmi beszerzési és költségvetési tervekbe. A Pentagon jelenleg több nagyszabású programot is párhuzamosan kezel, köztük az F-35 gyártását, az új F-47 fejlesztését, valamint a haditengerészet következő generációs hordozófedélzeti vadászgépét (F/A-XX).