A földi élettől 124 fényévnyire található K2-18b bolygó atmoszférájának vizsgálata során a Cambridge-i Egyetem kutatócsoportja meghatározó felfedezést tett, amely alapjaiban változtathatja meg az univerzumban létező életformákról alkotott elképzeléseinket. 

A James Webb Űrteleszkóp (JWST) segítségével végzett megfigyelések során olyan gázok jelenlétét azonosították, amelyek a Földön kizárólag egyszerű tengeri élőlények anyagcseretermékeiként keletkeznek.

Ígéretes eredmények, körültekintő megközelítéssel

A kutatást vezető Nikku Madhusudhan professzor, a Cambridge-i Egyetem Csillagászati Intézetének munkatársa szerint a felfedezés rendkívüli jelentőségű. „Ez mindeddig a legerősebb bizonyítékunk arra, hogy létezhet élet odakint. Reális esélyünk van arra, hogy egy-két éven belül megerősíthessük ezeket a jeleket” – nyilatkozta a kutató.

A Földnél két és félszer nagyobb K2-18b bolygó légkörében a tudósok két kulcsfontosságú vegyület, a dimetil-szulfid (DMS) és a dimetil-diszulfid (DMDS) nyomait fedezték fel. Ezeket a gázokat bolygónkon tengeri fitoplanktonok és baktériumok termelik, mennyiségük pedig a távoli égitesten több ezerszerese a földi értékeknek.

Óceánok és életlehetőségek

A Cardiff-i Egyetem asztrofizikusa, Subir Sarkar szerint a kutatási eredmények arra utalnak, hogy a K2-18b felszínén akár egy élettel teli óceán is létezhet.

Madhusudhan professzor véleménye szerint amennyiben sikerül megerősíteni az élet jelenlétét a K2-18b-n, az egyben azt is bizonyítaná, hogy az élet általános jelenség lehet galaxisunkban. A BBC Radio 5Live műsorában hangsúlyozta, hogy ez nemcsak tudományos szempontból mérföldkő, hanem fajunk számára is meghatározó jelentőségű felfedezés.