78 éves korában, július 13-án Sydneyben elhunyt Sam Neill, akinek több mint öt évtizedes pályafutását a Jurassic Park és a Jurassic World filmsorozat tette világszerte ismertté. A színész halálhírét családja közleményben erősítette meg.

„Mérhetetlen szomorúsággal tudatja Sam Neill családja, hogy július 13-án, hétfőn Sydneyben elhunyt. Szerettei körében távozott, méltósággal, amely egész életét jellemezte” – írták. Azt is közölték, hogy a veszteség váratlanul érte őket, ugyanakkor áldásnak tekintik, hogy a színész rákmentes maradt. Köszönetet mondtak a St Vincent’s Private Hospital munkatársainak az odaadó ellátásért, és a gyászoló család magánszférájának tiszteletben tartását kérték.

Neill 2022-ben, a Jurassic World: Világuralom forgatásának befejezése után hozta nyilvánosságra, hogy harmadik stádiumú angioimmunoblasztos T-sejtes limfómát, vagyis a vér egy ritka daganatos betegségét diagnosztizálták nála, amely élethosszig tartó kemoterápiát tett szükségessé. Idén áprilisban már arról beszélt, hogy csaknem öt év küzdelem után rákmentesnek nyilvánították.

Nagy pályát hagyott maga mögött

Nigel John Dermot Neill néven született Észak-Írországban, Omagh városában, majd hétévesen családjával Új-Zélandra költözött. A Sam nevet később művésznévként is használta. Egyetemi tanulmányait angol szakon végezte, és sokáig nem készült színésznek, mivel súlyos dadogással küzdött.

A Sydney Morning Heraldnak 2023-ban arról beszélt, hogy gyerekként szinte néma volt. „Nem akartam, hogy a felnőttek hozzám szóljanak, mert nem tudtam volna válaszolni. Tizennégy-tizenöt éves korom körül kezdett elmúlni a dadogás, és ezzel együtt az önbizalmam is megérkezett” – mondta.

A Variety szerint pályáját Új-Zélandon kezdte televíziós munkákkal és rövidfilmekkel, majd az 1977-es Sleeping Dogs hozta meg számára az első komolyabb áttörést. A film az első volt, amit Új-Zélandon 35 milliméteres nyersanyagra forgattak. Két évvel később a My Brilliant Career című ausztrál alkotásban tűnt fel Judy Davis oldalán, amely a hetvenes évek ausztrál újhullámának egyik meghatározó darabja lett, és nemzetközi sikert aratott.

A 80-as években egyre nagyobb hollywoodi produkciókban kapott szerepet, majd a Reilly – Ace of Spies című minisorozatban is feltűnt, amiért Golden Globe-jelölést is kapott. Felmerült a neve James Bond lehetséges megformálójaként is, ám végül Timothy Dalton kapta a szerepet.

A Jurassic Park

A 90-es évek elején A vadászat a Vörös Októberre című kasszasikerben játszott, amely világszerte több mint 200 millió dolláros bevételt hozott. 1993 különösen meghatározó év volt számára. A Zongoralecke című film kritikai és közönségsiker lett, majd Steven Spielberg Jurassic Parkja minden addigi eredményt felülmúlt, és bemutatta a nézőknek Dr. Alan Grant paleontológust, Neill legismertebb alakítását.

A film első bemutatásakor 914 millió dollárt hozott világszerte. A színész később a Jurassic Park III-ban, majd a Jurassic World Dominionben is visszatért a karakterhez.

A Forbesnak korábban így beszélt Dr. Alan Grantről. „Mindig úgy gondolok rá, mint egy kényelmes, régi csizmára. Láttak már szebb napokat, de rendkívül kényelmesek, és az ember nem válik meg tőlük. Felveszed a csizmát meg a kalapot, és máris benne vagy újra.”

„A Jurassic-filmek nem a dinoszauruszokról szólnak, hanem az emberekről. Olyan hétköznapi figurákról, mint egy paleontológus vagy egy matematikus, akik egészen szélsőséges helyzetekbe kerülnek. Egy dinoszaurusz nem lehet főszereplő, mert meglehetősen korlátozottak az érdeklődési körei, szaporodni és enni akar” – fogalmazott.

Neill a későbbiekben is aktív maradt az ausztrál és új-zélandi filmgyártásban, miközben hollywoodi produkciókban is feltűnt, többek között az Event Horizon, a The Horse Whisperer, valamint Taika Waititi Thor-filmjeinek kisebb szerepeiben. A Hunt for the Wilderpeople című új-zélandi kalandvígjátékban egy zárkózott nevelőnagybácsit alakított.

A filmezés mellett borászatot működtetett Two Paddocks néven Central Otagóban, és farmja is volt a térségben. 2023-ban jelent meg emlékirata Did I Ever Tell You This? címmel, amelyet rákdiagnózisa után rövid idő alatt írt meg. Kétszer vált el, fia, Tim Lisa Harrow színésznőtől, lánya, Elena pedig Noriko Watanabe maszkmestertől született.