Nemrég New Yorkba érkezett Mexikó haditengerészeti vitorlás hajója, majd szombat este súlyos balesetet szenvedett, amikor eddig részben tisztázatlan körülmények között a Brooklyn hídnak ütközött. A Cuauhtémoc névre keresztelt impozáns hajó árbócai letörtek és a fedélzetre zuhantak. A balesetben összesen 19 ember sérült meg, közülük 4 fő súlyosan.

A 277 fős legénységből – főként kadétokból – álló hajó látszólag elvesztette az irányítást, miközben a híd alatt kelt volna át. Este 8 óra 30 perc körül csapódott neki a legendás építmény alsó részének, mely kisebb mértékben megrongálódott. A baleset során a hajó három, egyenként kb. 45 méter magas árbóca letört. Két matróz is tartózkodott az egyik árbóc tetején, amikor az ütközés bekövetkezett míg több másik tengerészt lógva lehetett látni odafent.

„A hajó jött a híd alá, a tengerészek pedig odafenn voltak az árbócokon, a vitorlák beleakadtak a hídba, majd az emberek leestek a vitorlák közül. Nagyon ijesztő volt. Futni kezdtünk, mikor láttuk, hogy mi történik. Rendőrhajók perceken belül megérkeztek, és elkezdték a mentést.” – idézte a New York Post az egyik szemtanút, Elijah Westet a Brooklyn Bridge Parkból.

Döbbenetes videófelvételek is készültek, ahogyan az első árbóc hatalmas csattanással zuhan a híd szerkezetére, majd azt több másik is követte. A híd alatt tartózkodó emberek pánikba estek és menekülni kezdtek, féltették az életüket a történtek miatt. A tervek szerint a Pier 36-ra vontatják át a sérült hajót, ahol szakértők bevonásával megkezdik a vizsgálatokat, a károk felmérését.

A súlyos sérülteket a közeli kórházba szállították, míg másokat a Brooklyn Navy Yard területére vittek további ellátás céljából. Ismari Romero, aki a Pier 17-nél tartózkodott testvérével, a következőket mondta: „Énekeltünk, ünnepeltünk, köszöntünk nekik, majd láttuk, hogy a hídnak mennek, és az árbócok összeomlanak. Mindenki kiabált és sírt. Nem hittük el, hogy ez megtörténhet.”

A balesetben érintett Cuauhtémoc hajó 1982-ben épült Spanyolországban, kifejezetten haditengerészeti kadétok kiképzésére. Legutóbbi útja egy 8 hónapos világkörüli misszió része, mely során többek között Jamaicát, Izlandot és Portugáliát is érinti. A jelenlegi kadétosztály 175 fővel a valaha volt legnagyobb a mexikói haditengerészet történetében. „Egyre többen csatlakoznak! Már a legénység 40 százalékát le kellett váltanunk, hogy elférjenek a kadétok” – mondta Hugo Calvario hadnagy. A hajó a jövő évi Sail4th nemzetközi vitorlás fesztivál egyik hírnöke, amely Amerika 250. születésnapját ünnepli július 4-én New York kikötőjében.

Frissítés: a BBC beszámolója szerint két ember olyan súlyosan megsérült a balesetben, hogy nem tudták megmenteni az életüket az orvosok.