A NASA gőzerővel készül arra, hogy az Artemis-program keretében újra embereket küldjön a Holdra, majd később a Marsra. Az űrügynökség tervei szerint az Artemis IV misszió űrhajósai legkorábban 2028 elején léphetnek ismét a Hold felszínére. Ez történelmi pillanat lesz, mivel 1972 óta nem járt ember a kísérőnkön, a hosszú távú célok között pedig egy állandó holdbázis felépítése is szerepel.

A jövőbeli mélyűri utazások előkészítéseként a texasi Johnson Űrközpontban egy különleges, egyéves szimulációs programot indítanak. A Moon and Mars Exploration Analog elnevezésű kísérlet legkorábban 2027 augusztusában veszi kezdetét, a megvalósításához pedig jelenleg is keresik a bátor jelentkezőket.

A kiválasztott négy önkéntesnek egy teljes évet kell eltöltenie elszigetelve a külvilágtól két speciálisan kialakított környezetben. Az első helyszín egy olyan utazóegységet modellez, amely a bolygók közötti hosszas utazás körülményeit utánozza. A második modul ezzel szemben egy másik égitest felszínén létesített lakóhelyet szimulál majd.

A küldetés részletei

A résztvevők a küldetést a már többször tesztelt, körülbelül 60 négyzetméteres HERA elnevezésű modulban kezdik meg. Itt a szigorú időbeosztás mellett műszaki hibákkal és a kommunikációs késleltetéssel is meg kell küzdeniük. Ezt követően költöznek át a jóval tágasabb, mintegy 150 négyzetméteres CHAPEA bázisra, amely korábban marsi bázisként is szolgált.

Ezen a nagyobb területen a lakóhelyiségek mellett egy mesterséges kültéri rész is helyet kapott, ahol az önkéntesek a felszíni munkákat és a terepjáró használatát gyakorolhatják. Ez lesz az első alkalom, hogy a NASA egyetlen misszió során vonja össze a két különböző szimulációs környezetet. A megszerzett tapasztalatok kulcsfontosságúak lesznek, mivel egy valós marsi utazás csak odafelé nagyjából hat hónapig tart.

A toborzás már elkezdődött, a jelentkezőknek azonban szigorú követelményeknek kell megfelelniük. A feltételek között szerepel az amerikai állampolgárság vagy letelepedési engedély, a 30 és 55 év közötti életkor, valamint a legfeljebb 188 centiméteres testmagasság. A kiváló angol nyelvtudás mellett a jelentkezőknek szigorú fizikai és pszichológiai alkalmassági vizsgákon is át kell esniük.

Az ügynökség emellett elvárja a mérnöki, biológiai, fizikai vagy matematikai diplomát, amelyet bizonyos esetekben katonai tapasztalattal is lehet helyettesíteni. Kizáró okot jelent az alvajárás, az altatók használata, illetve bármilyen étkezési megkötés. A sikeres pályázók rendkívüli feladatot vállalnak, munkájukkal ugyanis közvetlenül hozzájárulnak a jövő űrhajósainak egészségéhez és biztonságához.