Komoly veszély leselkedik a tündéri homoki macskákra
Alig hét éve annak, hogy először kaptak lencsevégre homoki macskakölyköket a természetben, most pedig szakértők figyelmeztettek, komoly veszély fenyegeti a tündéri vadon élő macskákat.
Fotó: Unsplash/Dušan veverkolog 
Noha a vadonban élnek, az internet népe imádja az apró, bolyhos macskákat, a róluk készült fotók pedig szinte vírusként terjednek a közösségi médiában. Alig hét évvel ezelőtt sikerült először lencsevégre kapni homoki kismacskákat, és a tudósok is keveset tudnak az apró szőrgombócokról.
Friss tanulmány segít megismerni a tündéri macskákat
A legfrissebb kutatásoknak hála azonban ez változóban van: a Journal of Arid Environments című folyóiratban márciusban megjelent, négy éven át készült tanulmány az eddigi legátfogóbb képet mutatja a homoki macskákról. A tanulmányból derült ki az is, hogy hol élnek a homoki macskák: Észak-Afrika, a Közel-Kelet, valamint Délnyugat- és Közép-Ázsia zord, száraz környezetében.
Noha első ránézésre kifejezetten hasonlítanak házi rokonaikra, valamivel kisebbek, míg füleik nagyobbra nőttek, hogy meghallják, ha a közelükben mászkál a zsákmány. A homoki macskák imádnivaló külsővel rendelkeznek, de nem lehet őket megsimogatni.
Sőt: valójában gyakorlott gyilkosok, és a felmérés is bizonyítékokat talált arra vonatkozóan, hogy nem csupán rágcsálókat zsákmányolnak, hanem hüllőket, köztük pedig mérges kígyókat is. Dr. Grégory Breton, a Panthera France, a vadmacskák védelmével foglalkozó globális szervezet ügyvezető igazgatója, a tanulmány társszerzője megosztotta:
„Éjszakánként több zsákmányt esznek meg, hogy energiabevitelüket biztosítsák, és egyáltalán nem isznak. A zsákmányukból származó vérre támaszkodnak, hogy folyadékhoz és vízhez jussanak.”
Az is kiderült, hogy a homokszínű bundájukkal álcázzák magukat, miközben észrevehetetlen módon lopakodnak, ürüléküket elássák, nem hagynak maradványokat zsákmányuk elejtése után, és kihasználják, hogy a szél pillanatok alatt eltünteti a homokban hagyott mancsnyomukat.
Veszélyben lehetnek a homoki macskák
Noha a fentiekből kiderült, hogy ügyes és talpraesett állatokról van szó, a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) által közzétett természetvédelmi besorolás aggodalomra adhat okot: a szövetség ugyanis a „legkevésbé aggályos” kategóriába sorolta a fajt.
Ez azért jelent problémát, mert a legfrissebb tanulmányok megállapításai szerint a homoki macskák populációja jóval kisebb, mint a korábbi becslések, ezért felül kellene vizsgálniuk a faj jegyzékbe vételét. A CNN jelentése szerint szakértők úgy vélik, a homoki macskák veszélyeztetettebbek lehetnek, mint korábban gondolták, figyelembe véve az elterjedési területüket, a korlátozott erőforrásokat és a törékeny ökoszisztémát.
