A férfi a Sam’s Throne kempingben, Mt. Judea közelében táborozott, és két nappal halála előtt még fényképeket küldött családjának egy medvéről, ami a sátra körül kóborolt. A Newton megyei seriffhivatal közlése szerint a férfi fia csütörtökön értesítette a hatóságokat, miután „pár napja nem hallott apjáról”. A helyszínre érkező rendőrök elhagyott autót és feldúlt táborhelyet találtak, amelyen egyértelmű nyomai voltak annak, hogy valami súlyos incidens történt. A férfi holttestét néhány méterre a kempingtől fedezték fel, komoly sérülésekkel.

Glenn Wheeler seriff hangsúlyozta, hogy a végső megállapítást az igazságügyi orvosszakértői vizsgálat adja majd meg. „Az irodám nem tudja egyértelműen kijelenteni, hogy a férfit medve ölte meg, amíg az arkansasi bűnügyi laboratórium nem fejezi be a boncolást.” Ugyanakkor hozzátette: „Kétségtelenül tudjuk, hogy egy medve a táborban volt az áldozattal, és a sérülések teljes mértékben összhangban vannak egy medvetámadással. Ez egy rendkívül szokatlan eset.” – idézte a New York Post.

A hatóságok szerint a fényképek alapján valószínűleg egy fiatal hím fekete medve lehetett az állat. Wheeler ugyanakkor óvatosságra intett: „Nem akarom, hogy ez nyílt vadászidényhez vezessen minden medvére, amelyet valaki meglát, mivel a legtöbb medve fél az emberektől és elfut. Ugyanakkor ne sodorjuk magunkat vagy másokat veszélybe.”

A Sam’s Throne kempinget a vizsgálat idejére lezárták. Az Arkansas Game and Fish Commission közlése szerint a medvetámadások rendkívül ritkák a térségben, ugyanakkor emlékeztettek arra, hogy múlt hónapban Franklin megyében egy 72 éves férfi, Vernon Patton vesztette életét egy indokolatlan medvetámadásban – ez volt az első halálos eset az államban 25 év után.

A Nemzeti Park Szolgálat szerint a medvetámadások általában akkor fordulnak elő, ha az állat fenyegetve érzi magát, vagy kölykeit, illetve táplálékát védi. „A nyomozás még nagyon korai szakaszban van.” – Wheeler seriff