A kutatók graviméteres mérésekkel térképezték fel a Utah állam alatt húzódó, sziklákkal borított gleccserek hatalmas jégkészletét.
A magas hegyvidékeken elterülő sziklagleccserek külsőre csupán törmelékes kőtengernek tűnnek, a vastag kőréteg alatt azonban hatalmas mennyiségű jég halmozódott fel. Egy úttörő mérési eljárás segítségével a szakemberek megállapították, hogy egyetlen amerikai állam, Utah területe alatt nagyjából 1 milliárd tonna jég rejtőzik a felszín alatt.
A világon több mint ötvenegyezer dokumentált sziklagleccser található, amelyek közül több mint tízezer az Egyesült Államok területén fekszik. A kőtörmelék természetes szigetelőként védi a jeget a közvetlen napsugárzástól és a felmelegedéstől, ám ugyanez a kőréteg eddig megnehezítette a belső jégkészlet pontos felmérését.
„Amikor fent járunk a hegyekben és a laza köveken lépkedünk, fel sem tűnik, hogy akár 36 méter vastag jégréteg is eltemetve húzódhat a talpunk alatt” – fogalmazott Leif Anderson, a Utah-i Egyetem gleccserkutatója.
A hagyományos radaros mérések
A hagyományos radaros mérések nem működnek hatékonyan ezeken a képződményeken, mivel a jéggel keveredő kőtörmelék szétszórja a rádióhullámokat. A szakemberek emiatt gravimétert használtak a kőzet és a jég sűrűségkülönbségének kimutatására a Mount Timpanogos lábánál található gleccsernél, amiről a ScienceAlert is beszámolt.
NE HAGYD KI
Kövess minket a Google-ben
Legyen a Liner a követett forrásod
Jelöld be a Linert követett forrásként a Google-ben.
„A Mount Timpanogost alkotó kőzet és a szomszédos sziklagleccserben lévő, jóval kisebb sűrűségű jég tömege között jelentős az eltérés. Amikor a gravitációs gyorsulást mérjük a sziklagleccser felett, nagyobb csökkenést tapasztalunk a vastagabb jéggel borított területeken” – fejtette ki Michael Thorne geofizikus.
A kutatók 232 mérési pont adatai alapján, háromdimenziós modellezéssel határozták meg a hegy lábánál fekvő gleccser szerkezetét. A számítások szerint a Timpanogos-gleccser térfogatának körülbelül 83 százalékát jég, 17 százalékát pedig kőtörmelék teszi ki, a jég átlagos vastagsága pedig eléri a 18,8 métert.
1,5 millió köbméter jeget tartalmaz
A képződmény összesen nagyjából 1,5 millió köbméter jeget tartalmaz, ami a gízai nagy piramis térfogatának felel meg, tömege pedig eléri az 1,4 millió tonnát. A szakemberek a most kidolgozott módszerrel a felszíni alapterület alapján már a többi sziklagleccser jégtartalmát is meg tudják becsülni.
Ennek alapján az Egyesült Államok nyugati részén csaknem 12 milliárd tonna, világszerte pedig mintegy 48 milliárd tonna jég rejtőzik a sziklával borított formációkban. A felhalmozott vízmennyiség pontos meghatározása a klímaváltozás miatt egyre fontosabbá válik.
A felmelegedési időszakokban ugyanis a sziklagleccserek instabillá válhatnak, ami veszélyt jelenthet a völgyekben található infrastruktúrára. A háromdimenziós modellezés emellett segít jobban megérteni a képződmények hatását a helyi vízháztartásra és a környező ökoszisztémákra.