Japán kutatók négy, évtizedek óta felismeretlenül maradt csontot azonosítottak egy Oszaka prefektúrában gyűjtött kőzetmintában. A leletek között rábukkantak az első olyan igazolt köztes állcsontra, amely japán moszaszaurusz-fosszíliából származik, és egy késő kréta kori óriási tengeri hüllőhöz tartozott.

A fosszíliákat eredetileg 1990 és 1992 között találták Kaizuka városában, majd a Kishiwada Városi Természettudományi Múzeumban helyezték el őket. Amikor a szakértők a közelmúltban újra megvizsgálták a korábban még nem teljesen előkészített kőzetdarabokat, négy korábban nem azonosított csontot találtak a kőzetbe ágyazódva.

A ScienceDaily írása szerint az egyik kiemelkedő lelet az állkapocs legelső része, a köztes állcsont, amelyet korábban soha nem igazoltak még Japánból származó moszaszaurusz-maradványban. Az eredeti megtalálás idején a paleontológusok még lényegesen kevesebb összehasonlító lelettel rendelkeztek, az elmúlt évtizedekben felhalmozott anatómiai tudás és a bővülő fosszília-gyűjtemények azonban végül lehetővé tették a csont pontos azonosítását.

Az agykoponya közelében található alapi ékcsont elemzésekor a szakértők több szokatlan anatómiai sajátosságot is megfigyeltek. Az érintett csont szarvszerű, rövid nyúlványokkal rendelkezik, alsó középső barázdája pedig teljesen hiányzik, ami eltér az eddig ismert moszaszauruszok szerkezetétől.

Ez a különleges anatómiai kombináció arra utal, hogy a lelet egy teljesen új, eddig leíratlan fajhoz tartozhat. A kutatás eredményeit a Japán Paleontológiai Társaság 177. éves találkozóján mutatták be az Oszakai Városi Egyetemen.

Az eredmények jól szemléltetik a múzeumi gyűjteményekben őrzött, feldolgozatlan kőzetminták újravizsgálatának fontosságát. A kréta időszak késői szakasza, mintegy 98–66 millió évvel ezelőtti tengeri ökoszisztémájának jobb megértéséhez további vizsgálatokra lesz szükség a példány pontos besorolásához.